어떤 것을 진정으로 이해하려면 그 기원을 추적해야 합니다. 전자기파를 통한 통신도 마찬가지입니다 — 이 역사를 되돌아봄으로써 우리는 지금 우리 주변 어디에나 있는 무선 통신에 대한 이해를 깊게 할 수 있습니다.

헤르츠는 전자기파가 공기를 통해 이동할 수 있다는 것을 최초로 증명했지만, 그 자신은 그 발견이 어떤 실용적 가치가 있다고 믿지 않았습니다. 간과되었던 이 물리적 현상을 포착하고 맨 처음부터 시작하여 한 걸음씩 무선 통신을 현실로 만든 것은 마르코니였습니다.

마르코니는 20대 초반의 젊은 이탈리아인이었는데, 헤르츠의 스파크 갭 실험에 관한 글을 읽었다: 방전의 순간에 전자기파가 발생하며, 이는 수신 루프에 의해 멀리서도 감지될 수 있다는 것이었다.

당시 유선 전신은 이미 성숙해 있었지만, 그 주요 단점은 명백했다: 전선을 가설해야 했고, 산과 바다를 가로질러 설치하는 것은 불가능했으며, 선로는 끊어지기 쉬웠다.

마르코니는 대담한 가설을 세웠다: 전자기파가 전선 없이 이동할 수 있다면, 유선 전신의 모스 부호를 전자기파에 실어 구리선을 없애고 전신 신호를 공중으로 보내면 어떨까?

당시 많은 과학자들에게 이 아이디어는 비현실적으로 보였다. 많은 학자들은 전자기파가 직선으로 진행하고 지구는 둥글기 때문에 장거리 통신은 불가능하다고 믿었다.

마르코니는 가족 저택의 다락방에 자신의 장치를 설치했다:

처음에는 통신 거리가 불과 수십 미터에 불과했다. 마르코니는 계속 실험하고 개선했다:

곧 거리는 2.7킬로미터로 늘어났고, 언덕을 넘어서도 신호를 수신할 수 있었다. 마르코니는 전자기파가 장애물 주위로 신호를 전달할 수 있다는 것을 성공적으로 증명했다.

마르코니는 이탈리아 정부에 제안서를 제출했지만 거의 주목을 받지 못했다. 1896년, 그는 실험 장비를 영국으로 가져가 무선 전신 특허를 신청했다.

당시 영국은 번성하는 해양 산업을 가지고 있었지만, 바다 위의 선박에는 유선 통신이 없었습니다 — 조난당한 선박은 도움을 요청할 수 없었습니다 — 그래서 무선 기술이 절실히 필요했습니다. 마르코니의 특허는 어려움 없이 승인되었습니다.

영국에서의 공개 시연에서 그는 수 킬로미터에 걸친 통신을 성공적으로 달성하여 투자를 받아냈고, 무선 회사를 설립했다. 그는 계속해서 장비를 개선했고, 통신 거리는 계속 늘어났다.

1899년, 마르코니는 영국 해협을 가로지르는 통신을 달성하여 45킬로미터의 바다를 건너 프랑스에서 영국으로 신호를 전송했다. 이 시점에서 무선 전신은 실질적인 실용 가치를 지니게 되었고, 선박들은 마르코니 무선 장비를 설치하기 시작했다.

당시 지배적인 견해는 전자기파가 직선으로 이동하며, 지구는 구형이기 때문에 전자기파가 수백 킬로미터 후에 우주로 날아가 버려 대서양 횡단 전송이 불가능하다는 것이었습니다.

마르코니는 시도를 고집했습니다. 그는 캐나다 뉴펀들랜드에 수신 안테나를 세우고, 영국 콘월에 고출력 송신소를 건설했습니다.

1901년 12월 12일, 그는 대서양을 건너 전송된 모스 신호, 즉 문자 S(···)를 성공적으로 수신했습니다.

인류 역사상 처음으로 단 한 가닥의 전선도 없이 대양을 가로지르는 무선 통신이 이루어졌습니다.

전자기파가 대기 중의 전리층에 반사되어 지구의 곡률을 따라 이동한다는 사실은 나중에야 사람들이 이해하게 되었습니다. 마르코니는 전리층의 원리조차 알지 못한 채 이 위대한 실험을 완수했습니다.

마르코니의 무선은 빠르게 확산되었고, 수많은 원양 선박에 무선국이 설치되었습니다. 유명한 타이타닉호는 마르코니 무선에 의존해 조난 신호를 보냈고, 이는 인명 구조에 도움이 되었습니다.

마르코니의 핵심 기여는 전자기파의 발견이 아니라, 유선 전신의 성숙한 부호화 논리를 전자기파에 접목한 것이었습니다. 즉, 안테나, 접지, 코히러 검파 시스템을 지속적으로 최적화하여 실험실 현상을 장거리에서 상업적으로 사용할 수 있는 통신 도구로 바꾸어 놓았습니다.